En abril de 2026, nació en la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA el primer cerdo clonado de América Latina con modificaciones genéticas orientadas al xenotrasplante, el proceso de trasplantar órganos de animales a humanos. El logro, desarrollado junto al Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la UNSAM, convierte a Argentina en el tercer país del mundo —junto a Estados Unidos y China— en alcanzar este hito científico.
El proyecto apunta a resolver una de las crisis sanitarias más silenciosas del mundo: la escasez de órganos para trasplante. En Argentina, más de 7.000 personas esperan un trasplante en forma urgente, con solo nueve donantes por millón de habitantes. En lo que va de 2026, se realizaron alrededor de 900 trasplantes en el país.
El cerdo es el candidato animal más elegido para el xenotrasplante por su anatomía y fisiología similares a las del ser humano y su rápida reproducción. El gran obstáculo es que el sistema inmune humano destruye el órgano ajeno en minutos por considerarlo un invasor.
Para superar esa barrera, el equipo de la UNSAM liderado por Adrián Mutto aplicó una técnica de edición génica conocida como “triple knockout”: desactivaron tres de los genes responsables de desencadenar la respuesta inmune agresiva que destruye los órganos trasplantados. El resultado fueron embriones clonados con esas modificaciones incorporadas.
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El equipo de la Facultad de Veterinaria de la UBA asumió la parte quirúrgica: mediante una técnica poco invasiva, implantaron 120 embriones editados genéticamente en una cerda receptora. “Somos los responsables del mantenimiento de la gestación y el parto, es decir, somos el eslabón final del proyecto, pero también el inicio de la etapa de crianza de los lechones”, explicó Marcelo Acerbo, veterinario especialista en reproducción porcina y profesor de la Facultad de Veterinaria de la UBA.
Actualmente, el equipo tiene dos cerdas preñadas con nuevos clones en desarrollo. El paso siguiente será agregar siete genes más —en lo que se conoce como knock-in— para hacer el órgano porcino aún más compatible con el organismo humano receptor, incluyendo el bloqueo de hormonas de crecimiento para adaptar el tamaño del hígado o el corazón porcino al cuerpo humano.
El nacimiento de este primer lechón es el inicio de un camino que llevará varios años. Antes de cualquier trasplante en humanos, el INCUCAI deberá certificar que los órganos de origen porcino no desencadenan rechazo, mediante estudios preclínicos exhaustivos. Pero el hito ya está registrado: Argentina demostró que tiene la capacidad científica y técnica para estar en la frontera del conocimiento biomédico global.
