El complejo bovino argentino exportó US$ 1.653,7 millones entre enero y abril de 2026, un 36% más que en igual período de 2025 y el valor más alto para un primer cuatrimestre desde que existen registros comparables, en 2002. La marca se logró pese a una fuerte caída en la actividad productiva: la faena del cuatrimestre fue la más baja en diez años, con 3.935.598 cabezas, según los datos relevados por la Bolsa de Comercio de Rosario en base a SAGyP e INDEC. El contraste entre menor oferta y mayor ingreso de divisas marca la dinámica del sector en lo que va del año.
La faena cae a un mínimo de una década
El año pasado había cerrado con 13,6 millones de cabezas faenadas, una contracción del 2,5% frente a 2024 y la segunda baja consecutiva tras el pico de 14,5 millones registrado en 2023, impulsado en su momento por la sequía severa de ese año. En el primer cuatrimestre de 2026 esa tendencia se acentuó: las 3.935.598 cabezas faenadas representan el registro más bajo en diez años para ese período del año. Solo en febrero, la faena de 925.235 cabezas fue la más baja desde abril de 2017, mientras que abril, con 960.871 cabezas, marcó el menor nivel para ese mes en nueve años.
Detrás de esta caída hay una decisión productiva: la buena disponibilidad hídrica y los precios favorables del kilo vivo llevaron a los productores a extender el período de engorde antes de enviar los animales a faena. Como resultado, la producción de carne del cuatrimestre cayó a 926.583 toneladas equivalente res con hueso, el menor registro en nueve años, pero el peso promedio por animal faenado trepó a 235,4 kg en gancho, el valor más alto registrado para un primer cuatrimestre desde 1990, superando en 9 kilos el promedio de la última década para el mismo período.
Exportaciones en niveles históricos, impulsadas por el precio
El salto en el valor exportado no se explica únicamente por mayor volumen, sino sobre todo por el precio. En abril de 2026, el precio promedio de exportación informado por SAGyP llegó a US$ 5.490 por tonelada equivalente res con hueso, el nivel más alto desde mayo de 2014. En volumen, las exportaciones de carnes bovinas sumaron 257.345 toneladas res equivalente en el cuatrimestre, un 10% más que en 2025, aunque todavía un 2% por debajo del promedio de los últimos cinco años.
China continúa como principal comprador, con el 39,1% del valor exportado, seguido por Estados Unidos (19,0%), Israel (12,9%), Alemania (7,8%) y Países Bajos (5,6%). El 15,6% restante se reparte entre otros 35 destinos.
Europa y Estados Unidos ganan protagonismo
Uno de los datos más relevantes del informe es el repunte de los envíos a la Unión Europea: 15.580 toneladas de carne fresca deshuesada en el cuatrimestre, el mayor volumen para ese producto desde 2009 en un primer cuatrimestre. Hacia Estados Unidos, el dato más fuerte fue el de carne deshuesada congelada, con 28.539 toneladas, un récord histórico para ese período
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En contraste, los despachos a China —pese a seguir liderando el ranking— fueron los más bajos en seis años para un primer cuatrimestre, con 128.698 toneladas peso producto. Argentina cuenta este año con una cuota de 511.000 toneladas para exportar a ese mercado, por lo que el margen de recuperación durante el resto del año sigue abierto.
Detrás del crecimiento hacia Europa y Estados Unidos están dos definiciones comerciales recientes. Por el Acuerdo Mercosur-Unión Europea, desde el 1° de mayo el arancel de la cuota Hilton bajó del 20% al 0%, y se creó una nueva cuota de 99.000 toneladas para el bloque, con arancel preferencial del 7,5%, dividida entre carne congelada y enfriada. Por el lado de Estados Unidos, la Proclama Presidencial de este año sumó 80.000 toneladas libres de arancel para cortes magros, distribuidas en tramos trimestrales de 20.000 toneladas a lo largo de 2026, que se suman al cupo preexistente de 20.000 toneladas anuales con arancel preferencial.
El consumo interno, la otra cara de la moneda
Mientras las exportaciones crecen, el consumo doméstico retrocede. En el primer cuatrimestre de 2026, el consumo aparente se ubicó en 681.209 toneladas equivalente res con hueso, un 11,7% por debajo de 2025 y un 7,8% bajo el promedio de los últimos cinco años. La caída combina dos factores: el aumento real de los precios minoristas durante el último año y la menor disponibilidad de carne, consecuencia directa de los mínimos productivos del período.
El sector bovino argentino atraviesa un momento de fuerte contraste: mientras la oferta doméstica se contrae a sus niveles más bajos en una década, el complejo exportador capitaliza precios internacionales en máximos de más de una década y nuevas condiciones de acceso a mercados clave como la Unión Europea y Estados Unidos. La definición de cómo evolucione la faena en los próximos meses será determinante para sostener este ritmo exportador sin profundizar la caída del consumo interno
