Un estudio internacional liderado por investigadores de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA) y publicado en la revista científica Frontiers in Ecology and the Environment concluye que excluir completamente al ganado de los pastizales no los recupera sino que los degrada a largo plazo, reduce su biodiversidad y compromete los servicios ecosistémicos que brindan. El trabajo analizó 79 pastizales en 15 países e incluyó cinco sitios en Argentina, y desafía una práctica habitual en el manejo ganadero: clausurar los lotes para que el sistema “se recupere solo”.
Una práctica extendida que la ciencia pone en duda
Frente al sobrepastoreo, una de las respuestas más habituales suele ser clausurar los lotes para que el sistema se recupere solo. La idea de que un pastizal se conserva mejor si no se lo toca está muy instalada. Sin embargo, la investigación liderada por Laura Yahdjian, docente de Ecología en la FAUBA e investigadora del CONICET, junto a Sofía Campana, Pedro Tognetti, Cecilia Molina y Pamela Graff, llegó a una conclusión diferente: cuando se excluye a los grandes herbívoros, los pastizales tienden a perder diversidad vegetal y a ser dominados por pocas especies o por plantas exóticas invasoras.
“Excluir al ganado, al igual que a los grandes herbívoros silvestres, resulta perjudicial para los pastizales en el largo plazo porque cambia su funcionamiento ecológico”, sostuvo Yahdjian.
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Un estudio con escala global
Para llevar adelante el trabajo, el equipo utilizó información de la red internacional de experimentos Nutrient Network, presente en los seis continentes, y analizó pastizales de contextos muy distintos, desde la Región Pampeana hasta las sabanas africanas. Los resultados mostraron un patrón común en todos ellos: la exclusión del ganado deteriora los servicios ecosistémicos de estos ambientes, que cubren cerca del 25% de la superficie terrestre y cumplen funciones clave como almacenamiento de carbono, regulación del clima y conservación de la biodiversidad.
Las vacas como reemplazo de los herbívoros nativos
“En la Región Pampeana, estos sistemas evolucionaron junto a grandes herbívoros nativos que mantenían la diversidad vegetal. Hoy esos animales ya no están y, en cierta forma, las vacas ocupan ese lugar”, explicó la investigadora. Bajo esa lógica, el ganado no es solo una fuente de presión ambiental sino también un actor ecológico que puede cumplir funciones de conservación si se lo maneja adecuadamente.
La clave: carga animal equilibrada
“La clave no es excluir las vacas, sino manejar cargas animales que no superen la capacidad del pastizal para producir forraje ni reduzcan su biodiversidad”, afirmó Yahdjian. Bajo ese esquema, los sistemas pueden seguir brindando servicios ambientales y, al mismo tiempo, sostener la producción de carne.
“El desafío ahora es trasladar este conocimiento científico a las decisiones cotidianas en el campo. La producción y la conservación están íntimamente relacionadas, y si logramos equilibrarlas mediante un manejo adecuado de la carga animal, el beneficio será para toda la sociedad”, destacó Yahdjian. El equipo continuará su trabajo en el marco del proyecto internacional SPIRIT-Campos, junto a especialistas de Argentina, Uruguay, Brasil y Suiza, con foco en el impacto de la exclusión del ganado sobre polinizadores y otros artrópodos.
