Una investigación de diez años realizada por el INTA en Salta mostró que incorporar Urochloa brizantha como cultivo de cobertura puede mejorar el funcionamiento biológico de los suelos destinados al poroto. Los tratamientos aumentaron el carbono orgánico, favorecieron la actividad microbiana y modificaron la composición de los hongos asociados a las raíces, con una menor presencia relativa de grupos potencialmente patógenos.
Reemplazar los barbechos sin cobertura vegetal por Urochloa brizantha permitió mejorar diferentes indicadores de la salud del suelo en sistemas agrícolas con monocultivo de poroto del noroeste argentino. Así lo determinó una investigación desarrollada durante diez años por especialistas del INTA Salta, el Conicet y centros de investigación de Argentina y Chile.
El estudio se realizó entre 2009 y 2019 en la Estación Experimental Agropecuaria Salta del INTA, en Cerrillos, sobre un suelo afectado por décadas de agricultura intensiva.
Los investigadores observaron incrementos del carbono orgánico, mejoras en la estabilidad de los agregados y cambios en las comunidades de hongos que habitan alrededor de las raíces del poroto.
Los resultados fueron publicados en 2026 en la revista científica Journal of Fungi.
El carbono orgánico del suelo aumentó hasta el 1,4%
Uno de los principales resultados de la investigación estuvo relacionado con la evolución del carbono orgánico, un indicador importante de la calidad del suelo.
En el tratamiento de monocultivo de poroto con barbecho desnudo se registró un contenido de carbono orgánico de 0,9%.
En cambio, los sistemas que incorporaron Urochloa brizantha presentaron valores superiores:
- Un ciclo de cobertura: 1,25% de carbono orgánico.
- Dos ciclos consecutivos: 1,4% de carbono orgánico.
- Monocultivo sin cobertura: 0,9% de carbono orgánico.
Los resultados indican que la incorporación de vegetación durante los períodos de barbecho puede contribuir a recuperar propiedades del suelo deterioradas por el manejo agrícola intensivo.
La investigación también identificó mejoras en la estabilidad de los agregados y en indicadores relacionados con la actividad de los microorganismos.
Menor presencia relativa de hongos potencialmente patógenos
Otro de los aspectos centrales del estudio fue la evaluación de los hongos presentes en la rizosfera, es decir, la porción de suelo que rodea las raíces de las plantas.
Mediante técnicas de secuenciación genética, los investigadores analizaron cómo cambiaba la composición de estas comunidades en función del manejo agrícola.
Los tratamientos con Urochloa brizantha modificaron la estructura de la comunidad de hongos y favorecieron una mayor representación de grupos vinculados con la descomposición de materia orgánica y el reciclado de nutrientes.
En comparación, el monocultivo de poroto sin cobertura presentó una mayor abundancia relativa de géneros que incluyen especies potencialmente patógenas, como Fusarium.
Estas diferencias no significan que la cobertura haya eliminado los patógenos ni que todos los hongos de esos géneros provoquen enfermedades.
El resultado más importante fue el cambio en la composición de la comunidad fúngica hacia un funcionamiento potencialmente más equilibrado.
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Un ensayo de diez años para comparar diferentes manejos
El trabajo evaluó cinco condiciones de referencia y manejo del suelo:
- Monocultivo de poroto con barbecho desnudo.
- Un ciclo de Urochloa brizantha como cobertura antes del poroto.
- Dos ciclos consecutivos de cobertura antes de la siembra de poroto.
- Una pastura perenne de la misma especie.
- Un suelo sin intervención agrícola utilizado como referencia.
La comparación permitió identificar cómo los antecedentes de manejo influyen sobre las propiedades biológicas, físicas y químicas del suelo.
El equipo estuvo integrado por especialistas del INTA Salta, el Centro de Investigaciones Agropecuarias del INTA, el Conicet y la Universidad de La Frontera, entre otras instituciones.
Por qué Urochloa brizantha puede mejorar los suelos degradados
Urochloa brizantha, también conocida como Brachiaria brizantha, es una gramínea que se caracteriza por su capacidad de producir biomasa y desarrollar un sistema radicular abundante.
Estas características permiten incorporar residuos vegetales al suelo y mantener actividad de raíces durante períodos en los que, bajo otros manejos, los lotes permanecerían sin cobertura.
La mayor incorporación de materia orgánica y la presencia de raíces pueden estimular la actividad microbiana, favorecer la formación de agregados y contribuir al reciclado de nutrientes.
En el caso de los sistemas de poroto del NOA, estas propiedades adquieren especial importancia por los antecedentes de monocultivo, labranza intensiva y pérdida de calidad del suelo.
El suelo conserva la huella de los cultivos anteriores
Uno de los hallazgos de la investigación es que la comunidad de hongos que rodea las raíces del poroto no depende únicamente del cultivo presente, sino también de los antecedentes agrícolas del lote.
Carolina Pérez Brandán, investigadora del INTA Salta y del Conicet, explicó que la incorporación de Urochloa brizantha modificó la estructura del microbioma fúngico sin producir cambios significativos en su riqueza total.
Esto indica que no necesariamente aumentó la cantidad de tipos de hongos presentes, sino que cambió su composición.
El suelo conserva así una huella biológica del manejo anterior, que puede influir sobre las condiciones en las que se desarrolla el cultivo siguiente.
Los resultados también mostraron que un ciclo de cobertura pudo generar modificaciones detectables en la comunidad de hongos, mientras que las secuencias con mayor presencia de Urochloa mostraron mejoras adicionales en determinados indicadores.
Qué significa el resultado para los productores de poroto
El estudio aporta información para evaluar alternativas de manejo en sistemas agrícolas del noroeste argentino que presentan procesos de degradación del suelo.
La incorporación de Urochloa brizantha durante los barbechos aparece como una estrategia con potencial para mejorar el carbono orgánico, la estabilidad del suelo y su actividad biológica.
Sin embargo, estos resultados no permiten establecer por sí solos un incremento determinado del rendimiento del poroto.
La adopción de esta práctica deberá considerar las condiciones ambientales, la disponibilidad de agua, la secuencia agrícola y el manejo de la cobertura antes de implantar el cultivo principal.
La principal conclusión del trabajo es que interrumpir el monocultivo mediante coberturas vegetales puede contribuir a recuperar funciones del suelo que se deterioran después de períodos prolongados de agricultura intensiva.
Para los especialistas, la investigación demuestra que el manejo de los barbechos puede tener consecuencias duraderas sobre la salud del suelo, un aspecto fundamental para sostener la producción agrícola del NOA.
