Un estudio del INTA realizado en campos productivos del sur de Córdoba demostró que la combinación de centeno y vicia mejora indicadores biológicos y químicos del suelo en las rotaciones con maní. La mezcla alcanzó un Índice de Calidad de Suelo de 2,46, frente a 1,94 con centeno solo y 1,62 con trigo. Los resultados destacan el aporte de estas coberturas para conservar nutrientes, estimular la actividad microbiana y reducir los riesgos de degradación.
La incorporación de centeno y vicia como cultivos de cobertura puede mejorar la calidad del suelo en los sistemas productivos de maní del sur de Córdoba. Así lo determinó un equipo de investigadores del Instituto de Patología Vegetal (IPAVE) del INTA, que evaluó diferentes estrategias de manejo para conocer sus efectos sobre la actividad biológica, la disponibilidad de nutrientes y la calidad edáfica.
El trabajo se desarrolló en campos de una de las principales regiones maniseras de la Argentina, caracterizada por suelos arenosos con elevada susceptibilidad a la erosión eólica, pérdida de materia orgánica y lixiviación de nutrientes.
Según los datos del informe, esta región concentra aproximadamente el 73% de la producción nacional de maní, por lo que la conservación del suelo constituye un desafío para la sustentabilidad de la actividad.
Centeno y vicia: la combinación que obtuvo los mejores resultados
Los especialistas del INTA compararon tres alternativas de manejo implementadas después del cultivo de maní y antes de la siembra de soja o maíz.
Las estrategias evaluadas fueron trigo como cultivo invernal con destino productivo, centeno como cultivo de cobertura y una mezcla de centeno con vicia.
Los resultados mostraron que la consociación de centeno y vicia presentó los mejores indicadores de calidad biológica y química del suelo entre las alternativas analizadas.
En particular, los investigadores detectaron una mayor actividad de enzimas relacionadas con los ciclos del carbono, nitrógeno y fósforo.
Estas enzimas permiten evaluar el funcionamiento de las comunidades microbianas y su participación en los procesos de transformación y reciclado de nutrientes.
La mayor actividad biológica registrada con la mezcla constituye un indicador favorable para el funcionamiento del suelo en las rotaciones agrícolas.
El índice de calidad del suelo fue 52% mayor que con trigo
Para integrar los resultados, el equipo aplicó un Índice de Calidad de Suelo (ICS), una herramienta que combina variables biológicas, químicas y físicas.
La evaluación permitió comparar el comportamiento de los tres sistemas de manejo.
| Manejo evaluado | Índice de Calidad de Suelo |
|---|---|
| Centeno + vicia | 2,46 |
| Centeno solo | 1,94 |
| Trigo | 1,62 |
La combinación de centeno y vicia registró un índice aproximadamente 52% superior al del trigo y 27% mayor que el del centeno utilizado de manera individual.
La diferencia refleja una mejor valoración conjunta de las propiedades estudiadas, aunque no debe interpretarse como un aumento equivalente del rendimiento agrícola.
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Más carbono, nitrógeno y fósforo disponible en el suelo
Además de los cambios en la actividad microbiana, los investigadores observaron diferencias en las propiedades químicas.
Los lotes con centeno y vicia presentaron mayores contenidos de carbono orgánico, nitrógeno total y fósforo disponible en comparación con los otros dos manejos evaluados.
La incorporación de vicia fue identificada como uno de los factores que contribuyeron a estos resultados.
Esta leguminosa tiene capacidad de fijar nitrógeno atmosférico mediante su asociación con microorganismos del suelo y producir biomasa que favorece el reciclado de nutrientes.
Por su parte, el centeno aporta cobertura vegetal y residuos que contribuyen a proteger la superficie del suelo.
La combinación de una gramínea y una leguminosa permite reunir características complementarias, particularmente relevantes para sistemas agrícolas que necesitan mejorar sus balances de materia orgánica y nutrientes.
Por qué estos resultados son importantes para el maní en Córdoba
El cultivo de maní tiene una presencia destacada en el centro-sur de Córdoba, donde numerosas áreas productivas presentan suelos de textura arenosa.
En estos ambientes, mantener el suelo protegido durante los períodos entre cultivos de renta resulta fundamental para disminuir su exposición a procesos de degradación.
Los cultivos de cobertura permiten mantener raíces activas y aportar residuos vegetales en momentos en los que los lotes podrían permanecer descubiertos.
La investigación del INTA aporta evidencia sobre otro aspecto del manejo: los beneficios de las coberturas no se limitan a la protección física del suelo, sino que también pueden extenderse a su funcionamiento biológico y químico.
En las secuencias agrícolas evaluadas, la incorporación de centeno y vicia permitió obtener mejores indicadores asociados con la actividad microbiana y la disponibilidad de nutrientes.
Qué explicó el INTA sobre la actividad biológica del suelo
Ernesto Campilongo, investigador del IPAVE, destacó la importancia de utilizar indicadores biológicos para evaluar los efectos de las distintas prácticas agrícolas.
Según explicó, estos indicadores son especialmente sensibles a los cambios de manejo y permiten detectar de manera temprana las respuestas del suelo.
El especialista señaló que la consociación de centeno y vicia favoreció la actividad microbiana y mejoró la disponibilidad de nutrientes, dos aspectos relevantes para la sostenibilidad de los sistemas maniseros.
Los resultados muestran que la diversificación de cultivos puede contribuir a mejorar el funcionamiento del suelo en una región donde la conservación del recurso es fundamental para sostener la producción.
Una alternativa para fortalecer las rotaciones agrícolas
El estudio del INTA refuerza el potencial de las coberturas mixtas como herramienta de manejo en los sistemas agrícolas del sur de Córdoba.
La combinación de centeno y vicia obtuvo los mejores resultados entre las tres alternativas evaluadas, tanto en actividad biológica como en los indicadores químicos y en el índice integral de calidad del suelo.
La incorporación de estas especies puede contribuir a proteger el recurso, favorecer el reciclado de nutrientes y mejorar las condiciones de las rotaciones que incluyen maní, soja y maíz.
Sin embargo, los resultados no permiten afirmar por sí solos que se obtendrán mayores rendimientos en todos los lotes, ya que la respuesta productiva dependerá de las condiciones ambientales y del manejo de cada establecimiento.
Para los investigadores, los cultivos de cobertura mixtos representan una alternativa con potencial para fortalecer la sustentabilidad de los sistemas maniseros y conservar la capacidad productiva de los suelos a largo plazo.
