El fomento de la producción y comercialización de hongos
Desde hace más de 10 años, la Agencia de Extensión Rural de INTA Delta Frontal ha estado trabajando con las familias productoras de hongos para encontrar alternativas productivas agroecológicas para este alimento. Con el objetivo de fomentar la producción y la comercialización, se creó el grupo “La Funga Delta”, un esfuerzo conjunto que busca potenciar el valor agregado de los hongos comestibles y medicinales y fortalecer las unidades productivas.
El papel fundamental de los hongos en el ecosistema
Los hongos, unas de las primeras especies que colonizaron la tierra, desempeñan un papel fundamental en el ecosistema. Son los principales agentes de descomposición de materia orgánica y del reciclaje de nutrientes. Además, son fuentes de alimentación para animales vertebrados e invertebrados, entre otras funciones. En la actualidad, existen aproximadamente 100 mil especies de hongos, de las cuales solo el 10% son comestibles. A lo largo de la historia, los hongos han estado presentes en la alimentación humana desde la antigüedad.
Iniciativas para potenciar la producción de hongos
Martin Diano, especialista del INTA Delta Frontal, explicó que se han llevado a cabo diversas iniciativas para potenciar la producción de hongos en las familias productoras. Estas iniciativas incluyen cursos en centros de formación profesional, capacitaciones, charlas técnicas, jornadas de producción e identificación de hongos silvestres, participación en convenciones internacionales, compras comunitarias, asesoramiento a emprendedores y vínculos con centros especializados y proveedores.
En 2022, gracias al programa Cambio Rural, se formó el grupo “La Funga Delta” con las familias productoras interesadas en aumentar la producción y avanzar hacia una escala comercial. Se creó un plan de trabajo grupal con enfoque en la formación, la producción de diferentes especies de hongos, el valor agregado de los hongos comestibles y medicinales, y la búsqueda de fuentes de financiamiento para fortalecer las unidades productoras e incorporar mejores equipamientos para el grupo.
El enfoque en el cultivo de hongos sobre sustratos
El grupo se enfoca principalmente en el cultivo de hongos sobre sustratos en lugar de troncos. Aunque esta práctica requiere más trabajo, ofrece ventajas como la previsibilidad del cultivo y la duración del ciclo productivo. Para esto, se utilizan sustratos formulados a base de virutas de aserraderos con maderas no tratadas, principalmente sauces y álamos que son abundantes en la región. También se utilizan virutas y aserrín de maderas más duras, como eucaliptus, dependiendo de la especie de hongo a cultivar. El proceso de producción consta de varias etapas, como la multiplicación del micelio, la selección y pasteurización del sustrato, la inoculación, la incubación, la inducción y la producción de esporomas.
Cada etapa del proceso requiere condiciones ambientales específicas, como la temperatura, la humedad, la aireación y la luminosidad, que son fundamentales para el éxito de la producción.
Una vez completadas estas etapas, se obtienen los hongos que se pueden conservar refrigerados para su comercialización fresca o procesarlos, como deshidratarlos o hacer conservas en el caso de los comestibles, y deshidratarlos o hacer extractos en el caso de los medicinales. Todo el proceso de producción de los hongos se realiza con una perspectiva agroecológica, priorizando el cuidado del medio ambiente y el comercio justo. Se seleccionan las cepas adecuadas, el sustrato se trata mediante temperaturas controladas y se adapta el ambiente para mantener a las plagas alejadas. En ninguna etapa del proceso se utilizan agroquímicos. Los residuos de la producción son excelentes para enriquecer el compost y proporcionar nutrientes aprovechables por las plantas.
Los hongos desempeñan un papel crucial como degradadores de la materia orgánica, transformando moléculas complejas en sustancias simples que vuelven a estar disponibles para continuar el ciclo de la vida. Nuestro sistema productivo de hongos se basa en aprovechar los residuos de la industria forestal y transformarlos en alimentos de alto valor nutricional y medicinal a través de una tecnología de procesos que requiere un bajo consumo de energía y agua.
El impacto del INTA en la producción y comercialización de hongos
En relación con los aportes del INTA, Martin Diano explicó que el impacto ha sido muy significativo, sobre todo en la comercialización de los hongos. El equipamiento y las herramientas adquiridas han permitido aumentar la escala de producción primaria y la elaboración de productos. También se ha mejorado la capacidad de autoproducción de micelio de diferentes cepas, bolsas de cultivo incubadas y productos elaborados. Además, se ha ampliado la capacidad de autoabastecimiento de insumos y se ha comenzado a ofrecer productos a una mayor escala.
