Un reciente trabajo de investigación realizado por expertos del INTA y el CONICET ha revelado la presencia de un complejo viral que causa la enfermedad conocida como meleira. Esta afección se considera una amenaza importante para la producción de papaya, una fruta tropical cuyo cultivo ha aumentado significativamente en Argentina en la última década.
La identificación precoz de los síntomas asociados a la meleira es crucial para manejar esta enfermedad. El Papaya Ringspot Virus (PRSV) puede causar mosaicos y deformaciones en las hojas, además de anillado en los frutos. Sin embargo, el papaya virus X genera un mosaico intenso en las hojas, sin manifestarse en los frutos.
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En contraste, la enfermedad asociada a la meleira produce exudados espontáneos de látex en los frutos, lo que genera síntomas visibles tras su oxidación.
La rapidez de propagación de la enfermedad ha dificultado el establecimiento de nuevas plantaciones. Se han observado mayores incidencias de la enfermedad en las zonas de Salta y Jujuy, sugiriendo que podrían alcanzar hasta el 100% de afectación en el primer año del cultivo. Por ello, es fundamental implementar medidas de manejo preventivo, que incluyen la planificación de las áreas de cultivo y el uso de plantas barrera, así como una rigurosa desinfección de herramientas y monitoreo regular.
Estos métodos son esenciales para disminuir su impacto en la producción y preservar el valor económico que la papaya representa para los productores locales.
