Un video viral llevó a científicos austríacos a documentar, por primera vez, el uso flexible y multipropósito de herramientas en una vaca. El caso de Veronika desafía prejuicios históricos sobre la inteligencia del ganado.
Lo que comenzó como una escena curiosa registrada en una granja austríaca terminó convirtiéndose en un hallazgo científico que sacude viejas certezas. Veronika, una vaca que no se cría ni para carne ni para leche, sorprendió a investigadores por su capacidad para utilizar herramientas de manera intencional y adaptativa, un comportamiento hasta ahora reservado a especies como los chimpancés.
El animal vive bajo el cuidado de Witgar Wiegele, agricultor ecológico que la considera parte de su familia. En ese entorno amplio y enriquecido, Veronika desarrolló una conducta poco habitual: tomar un cepillo de limpieza con mango largo y usarlo para rascar distintas zonas de su cuerpo, eligiendo con precisión qué extremo utilizar según la sensibilidad del área.
Las imágenes del comportamiento se viralizaron en redes sociales y despertaron el interés de un equipo de investigadores de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena. A partir de ese material, los científicos decidieron trasladarse a la granja y someter la conducta a observaciones controladas.
Durante el estudio, publicado en una prestigiosa revista científica, Veronika fue observada en siete sesiones experimentales. En total, manipuló el cepillo en 76 oportunidades. Utilizó la boca y la lengua para levantarlo, girarlo y posicionarlo con notable coordinación, anticipando el efecto del movimiento sobre su propio cuerpo.
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El análisis reveló un patrón consistente: las cerdas eran usadas para rascar el lomo y la espalda, mientras que el extremo liso se destinaba a zonas más sensibles como la ubre o el vientre. Además, ajustaba la fuerza y la amplitud de los movimientos según el área, aplicando pasadas firmes en la espalda y gestos suaves y precisos en regiones delicadas.
Para los investigadores, este comportamiento cumple con la definición científica de uso de herramientas: manipular un objeto externo con un objetivo mecánico concreto. Más aún, el hecho de emplear distintas partes del mismo objeto para funciones diferentes lo convierte en un caso de herramienta multipropósito, algo que hasta ahora solo se había documentado en grandes primates.
El análisis reveló un patrón consistente: las cerdas eran usadas para rascar el lomo y la espalda, mientras que el extremo liso se destinaba a zonas más sensibles como la ubre o el vientre. Además, ajustaba la fuerza y la amplitud de los movimientos según el área, aplicando pasadas firmes en la espalda y gestos suaves y precisos en regiones delicadas.
Para los investigadores, este comportamiento cumple con la definición científica de uso de herramientas: manipular un objeto externo con un objetivo mecánico concreto. Más aún, el hecho de emplear distintas partes del mismo objeto para funciones diferentes lo convierte en un caso de herramienta multipropósito, algo que hasta ahora solo se había documentado en grandes primates.
El hallazgo pone en discusión la imagen tradicional del ganado como animales simples o carentes de sofisticación cognitiva. Según los científicos, el caso de Veronika invita a revisar los sesgos históricos que han llevado a subestimar la inteligencia de las vacas, en gran medida asociados a su rol productivo dentro de los sistemas ganaderos.
Si bien se trata de un único caso y no permite generalizaciones automáticas, el estudio abre una puerta a nuevas líneas de investigación sobre la cognición y el bienestar de los animales de granja. Los autores señalan que la longevidad de Veronika y su entorno rico en estímulos podrían haber sido factores clave para el desarrollo de esta conducta.
Lejos de ser una rareza anecdótica, el comportamiento de esta vaca plantea una pregunta de fondo: ¿cuántas capacidades cognitivas pasan inadvertidas en los animales domésticos simplemente porque nunca se las observó en las condiciones adecuadas?
