Una mala regulación de la sembradora puede comprometer la implantación antes de que el cultivo siquiera emerja. Nivelación incorrecta, exceso de rastrojo sobre la línea, fallas de singulación, verificaciones demasiado pequeñas y componentes desgastados aparecen entre los errores que más se repiten campaña tras campaña. Según especialistas vinculados a Aapresid, cuando la distribución de semillas alcanza coeficientes de variación superiores al 18%, las pérdidas de rendimiento pueden llegar a 600 kilos por hectárea.
La advertencia cobra especial importancia en la previa de la campaña gruesa, cuando productores y contratistas concentran decisiones sobre fecha de siembra, densidad y elección de híbridos, pero una máquina mal puesta a punto puede impedir que ese planteo se traduzca correctamente dentro del lote.
1. Una sembradora desnivelada cambia la profundidad
El primer punto a revisar es la nivelación longitudinal del chasis.
La sembradora debe trabajar de manera que los distintos cuerpos mantengan una profundidad semejante, aun cuando se encuentren a diferentes distancias del tractor.
Cuando el equipo circula desnivelado, los abresurcos pueden perder capacidad para acompañar las irregularidades del terreno y distribuir la carga de manera despareja.
El resultado puede ser una semilla ubicada a diferentes profundidades.
Esto genera variaciones en humedad y temperatura alrededor de cada semilla y, por lo tanto, emergencias desuniformes.
En maíz, el problema puede ser particularmente costoso porque una planta que emerge más tarde comienza su ciclo compitiendo con vecinas que ya llevan ventaja en la captura de luz, agua y nutrientes.
Lisandro Repetto, especialista de la cátedra de Maquinaria Agrícola de la FCA-UNR y coordinador de la Red de Compactación CERO de Aapresid, destaca precisamente que diferencias de profundidad terminan generando plantas que emergen en momentos distintos.
2. No manejar correctamente el rastrojo
El segundo error aparece sobre la propia línea de siembra.
Una cobertura abundante de rastrojo puede ser positiva para conservar humedad y proteger el suelo, pero su distribución debe permitir que la sembradora trabaje correctamente.
Cuando existe una acumulación excesiva justo sobre la línea, pueden producirse diferencias de temperatura y humedad que modifican la velocidad de germinación.
El barre-rastrojo permite despejar ese sector cuando las condiciones lo requieren y generar un ambiente más uniforme alrededor de la semilla.
No utilizarlo cuando corresponde, o regularlo de manera incorrecta, puede terminar generando emergencias desparejas similares a las provocadas por una mala profundidad.
3. Semilla, vacío y velocidad tienen que trabajar juntos
En las sembradoras neumáticas, una de las variables fundamentales es la singulación.
El objetivo es simple de explicar: que cada celda del dosificador transporte una sola semilla y la entregue respetando el distanciamiento previsto.
Pero conseguirlo depende de varias variables simultáneas.
Entre ellas aparecen:
- tamaño y forma de la semilla;
- nivel de vacío;
- velocidad de avance;
- alimentación del dosificador;
- estado de los componentes.
Modificar una de esas variables obliga a observar cómo responden las restantes.
Un vacío excesivo, por ejemplo, no garantiza necesariamente una mejor distribución y puede incrementar el desgaste de sellos y otras partes del sistema.
El uso de talco o grafito puede contribuir a mejorar la fluidez de las semillas y facilitar una alimentación más uniforme del dosificador.
Dobles y fallas: dos señales que no deberían ignorarse
Cuando el sistema no trabaja correctamente pueden aparecer dos problemas típicos.
Los dobles ocurren cuando dos semillas ocupan el lugar en el que debería colocarse una sola.
Las fallas aparecen cuando el dosificador no entrega ninguna.
Ambos defectos alteran la distribución espacial del cultivo.
El dato más contundente del análisis aparece justamente allí: coeficientes de variación superiores al 18% pueden asociarse con pérdidas de rendimiento de hasta 600 kg/ha.
Esto no significa que cualquier error de calibración provoque automáticamente esa merma, sino que una distribución suficientemente desuniforme puede alcanzar ese nivel de impacto.
Por eso, controlar la sembradora antes de iniciar la campaña puede tener una consecuencia económica mucho mayor que el tiempo dedicado a la puesta a punto.
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Las sembradoras mecánicas también requieren precisión
En los dosificadores mecánicos, la atención debe concentrarse especialmente en la relación entre tamaño de la semilla y diámetro de los orificios de la placa.
Una placa que no corresponde con el calibre utilizado puede aumentar las fallas o los dobles.
La velocidad también entra en la ecuación.
Aumentar excesivamente el ritmo de trabajo puede deteriorar la distribución incluso cuando la placa y la semilla fueron correctamente seleccionadas.
Por eso, la regulación debe contemplar el sistema completo y no limitarse a una única variable.
4. Mirar 30 centímetros no alcanza
Otro de los errores habituales ocurre después de calibrar.
El operario realiza los ajustes indicados en la tabla del fabricante, ingresa al lote y revisa solamente unos centímetros de la línea.
Eso puede generar una falsa sensación de precisión.
La recomendación es controlar una longitud que permita observar una cantidad representativa de semillas.
Repetto propone un ejemplo sencillo.
Si una placa posee 30 perforaciones, una vuelta completa debería entregar 30 semillas.
En un maíz sembrado a razón de cuatro semillas por metro, para verificar esas 30 semillas habría que descubrir alrededor de 7,5 metros de línea.
Revisar únicamente medio metro podría no revelar problemas de distribución que aparecen con mayor claridad cuando se analiza una distancia superior.
En soja, donde la densidad lineal es mayor, uno o dos metros pueden ser suficientes para obtener una muestra más representativa.
El lote tiene la última palabra
Las tablas de regulación son una referencia inicial.
El verdadero control ocurre después, cuando se comprueba que la máquina efectivamente deposita:
la cantidad correcta de semillas, a la profundidad prevista y con el espaciamiento buscado.
Las condiciones reales pueden diferir de las utilizadas para construir las recomendaciones del fabricante.
Tipo de suelo, humedad, cobertura, velocidad, desgaste y características específicas de la semilla pueden alterar el resultado.
Por eso, la verificación después de los primeros metros debería formar parte de la rutina de inicio de cada lote.
5. Trabajar con cuchillas gastadas
El último de los grandes errores aparece por desgaste.
Las cuchillas que trabajan sobre el suelo pierden progresivamente su diámetro original.
Cuando están demasiado gastadas, el operario puede verse obligado a aumentar la profundidad del conjunto para alcanzar la apertura necesaria.
Ese ajuste modifica la geometría de trabajo y puede alterar la formación del fondo del surco.
La referencia mencionada por los especialistas es que la cuchilla no debería trabajar enterrada más allá de dos tercios de su radio original.
Si para alcanzar la profundidad necesaria hay que superar ese límite, existen dos posibilidades: el componente está demasiado desgastado o las condiciones del lote no son adecuadas para realizar la tarea.
En ambos casos, continuar trabajando sin corregir el problema puede comprometer la calidad de implantación.
El manual también forma parte de la sembradora
Hay un error más básico, pero frecuente: trabajar sin consultar el manual del equipo.
Cada sembradora tiene características propias.
Vacío recomendado, placas disponibles, rangos de velocidad y regulaciones cambian entre fabricantes y modelos.
Usar configuraciones aprendidas con otra máquina o simplemente repetir las de la campaña anterior puede no ser suficiente cuando cambia el calibre de semilla o se reemplaza algún componente.
Por eso, los especialistas recomiendan incorporar el manual dentro del protocolo previo.
Un check-list antes de entrar al lote
La propuesta de Aapresid es transformar la calibración en una rutina sistemática y no en una tarea realizada a último momento.
Antes de comenzar deberían verificarse, entre otros aspectos, nivelación del equipo, estado de cuchillas, manejo del rastrojo, dosificación, vacío, velocidad, profundidad y distribución real de las semillas.
Ese control adquiere todavía más importancia a medida que aumenta la precisión buscada en la agricultura moderna.
No tiene sentido definir un híbrido específico, una densidad ambiente por ambiente o una fertilización ajustada si posteriormente la máquina no consigue ejecutar el planteo correctamente.
La calidad de siembra sigue siendo uno de los pilares sobre los que se construye el rendimiento.
Y algunas pérdidas que aparecen meses después, al momento de cosechar, pueden haberse originado en unos pocos minutos de calibración omitidos antes de entrar al lote.
