El mejoramiento genético permite plantas más robustas y tolerantes al anegamiento, con mayor raíz y producción en ambientes limitantes.
Un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) logró desarrollar alfalfas con mayor tolerancia al anegamiento, capaces de mantener rendimiento en suelos con exceso de agua, una de las principales limitantes productivas en regiones ganaderas y lecheras.
El avance se basa en selección fenotípica recurrente y abre la puerta a forrajes más estables en campañas con lluvias intensas o problemas de drenaje.
Más biomasa y raíces en condiciones adversas
Tras tres ciclos de selección, las nuevas poblaciones mostraron resultados contundentes:
Más de 60% de aumento en biomasa aérea seca
Más de 40% de incremento en biomasa radicular
Mayor proporción de raíces y vigor general
Estos valores reflejan plantas con mejor capacidad de crecimiento cuando el suelo permanece saturado y el oxígeno disponible para las raíces disminuye.
“La alfalfa reduce marcadamente su rendimiento en suelos anegados porque se afecta el sistema radicular”, explicó la investigadora María Andrea Tomás, del Instituto de Investigación de la Cadena Láctea (INTA–Conicet). Según detalló, mejorar la tolerancia a hipoxia mediante genética permite sostener el cultivo en ambientes con drenaje deficiente.
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Cómo lograron alfalfas más tolerantes
El trabajo partió de cultivares ampliamente difundidos como Traful PV INTA y Limay PV INTA. Los materiales se sometieron a condiciones controladas que simulan anegamiento y se seleccionó el 10% de las plantas con mejor comportamiento, avanzando luego en nuevos ciclos de mejora.
El programa se desarrolla en el marco de un convenio entre INTA y la empresa Palo Verde SRL, coordinado por Ariel Odorizzi, de INTA Manfredi.
Los ensayos utilizaron sistemas hidropónicos que reducen el oxígeno disponible, lo que permite reproducir de forma controlada lo que ocurre en suelos inundados y comparar plantas en igualdad de condiciones.
Impacto productivo para ganadería y lechería
El resultado confirma que existe variabilidad genética aprovechable para mejorar la tolerancia al anegamiento y que la selección fenotípica es una herramienta eficaz para capturarla.
Para los sistemas ganaderos y lecheros, el avance es estratégico: permitirá contar con alfalfas más estables en ambientes con excesos hídricos, reduciendo pérdidas de producción forrajera y mejorando la resiliencia frente a eventos climáticos cada vez más frecuentes.
